深山里的湖中央一座小庙，一个老和尚和一个小和尚。小和尚把石头绑在鱼、青蛙和蛇身上，老和尚便把石头绑在小和尚身上，让他背负自己的罪恶。庙里来了个妙龄少女，情窦初开的小和尚和少女干起了没羞没臊的事。老和尚让少女离开了寺庙，小和尚难耐思念，入了凡尘。春去秋来，老和尚头发花白，在报纸上看到三十岁的小和尚杀妻逃逸。之后小和尚回到庙里，老和尚让他用杀人的刀刻写佛经以为修行，警察紧随而来，等到抄完佛经才带走小和尚。老和尚自焚于船上，小和尚服刑期满回到寺庙，接替老和尚，过起了参禅打坐练功修行的清净日子。冰封的湖上，一位妇女送来了一个尚在襁褓的孩子，自己却在慌张中掉进了冰窟窿。庙里又是一个老和尚和一个小和尚，鹤唳华亭形成了一种轮回。 又一春，小和尚直接把石头塞到动物嘴里……电影用充满象征性的意象表达了人的罪恶本性。